Czym jest yerba mate

Nazwał tą roślinę francuski biolog Augustin Saint-Hilaire w 1822 roku. Jest to dwupienna roślina pochodząca z Paragwaju, Argentynie i Peru. Yerba mate rośnie do około 15 m wysokości.

W naturze rośnie w specyficznych terenach leśnych, nazywanych yerbales, w skład których wchodzą również rodzaje z rodziny wawrzynkowatych, mirtowatych i marzanowatych. Zbiorowiska te, dziś nie rzadko wyniszczone w wyniku przemysłowego pozyskiwania yerba mate, występowały w południowej Brazylii, Paragwaju i Północnej Argentynie. Czas owocowania yerba mate przypada na okres jesienny.

Małe kwiaty skupione są w pęczkach, z których rozwijają się czarne owoce. Liście są podłużne, o wymiarach do 5 cm, zimozielone. Plony z jednego drzewa są dokonywane co trzy lata, w trakcie których można zebrać nawet do 65 – 85 funtów suszu. Po za ostrokrzewem paragwajskim zbiera się też liście innych odmian, np. I. Amara, I. Theezan.

Liście rodzimych roślin wykorzystywali także północnoamerykańscy Indianie. Tzw. Herbata Appalachów sporządzana była z liści I. cassine, I. Vomitoria i I. caroliniana.